防銹油脂的作用主要是通過其中基礎油和油溶性緩蝕劑兩方面來實現。

    基礎油。基礎油起到載體作用，使油溶性緩蝕劑及其他添加劑在油中充分分散并發揮協同作用；還可以起到油效應作用，在緩蝕劑吸附少的地方進行物理吸附，其分子的烴基深入到定向吸附的緩蝕劑分子之間，借助于范德華力與緩蝕劑分子共同堵塞孔隙，使金屬表面的吸附膜更致密完整，也使吸附不牢固的極性分子不易脫附，從而更有效的防止金屬腐蝕。

    油溶性緩蝕劑。油溶性緩蝕劑是油的表面活性劑，在基礎組分中添加油溶性緩蝕劑時，緩蝕劑的極性分子定向地吸附在油—金屬界面、油—空氣界面，而溶解在油中的緩蝕劑分子以幾十個到幾百個分子按一定的形式集合而形成教書狀態分散在防銹油脂中。這兩個界面吸附和膠束分散減緩了水、氧和腐蝕介質的穿透，從而減緩了金屬腐蝕。油溶性緩蝕劑的緩蝕作用機理大致有在金屬表面形成吸附性保護層，對極性物質的中和、置換和增容作用，水置換和溶劑化作用，改變防銹油脂的結構四種。